De par la nature de ses principes et de sa pratique l'aikido est un art martial très évolué qui se positionne à l'opposé du dogme compétitif qui prévaut dans la plupart des domaines de la vie quotidienne contemporaine.

Dans la pratique de l'Aïkido on ne se trouve pas confronté face à un adversaire : "Tori" absorbe l'attaque et utilise la force du partenaire appelé "aïté". Il s’agit de canaliser la vitesse et la force de l'attaquant, de les utiliser sans entrer en opposition avec elles, sans forcer, dans le but de créer un déséquilibre du partenaire et de l'emmener dans une situation contrôlée.

Comme il n'y a pas de cours réservés aux débutants, le plus expérimenté va, lorsqu'il reçoit l'attaque, guider le néophyte dans la bonne direction et, lorsqu'il effectue la technique contrôler ses gestes afin de préserver l'intégrité physique de son partenaire. L'étude de ces techniques martiales potentiellement très efficaces a pour objectif de parvenir à un meilleur équilibre physique et psychique. À tout moment par contre l'aikidoka pourra redonner à sa technique son efficacité martiale.

Le fondateur de l'aïkido, Maître Moriheï Ueshiba (1883-1969), disait : "le but de l'aïkido n'est pas de maîtriser les autres, mais de vous maîtriser vous même".

Il s'est rendu compte que les victoires de la force sont relatives et qu'il y aura toujours plus fort que soi. Il vaut donc mieux consacrer son énergie à construire ses forces intérieures et à être en harmonie avec les autres que de l'utiliser à combattre.
Il a ainsi développé des principes de mouvement naturel et des techniques qui reflètent sa philosophie de façon concrète.
La nécessité de réagir dans un instant très court développe un système d'appréhension intuitive de l'univers.

De même, l'étude des principes de l'aikido permet de développer une philosophie de la nature

Archimède disait: "Donnez moi un point d'appui immobile et je déplacerai le monde."

De même, très rapidement le pratiquant se rend compte que la réussite des techniques exige un minimum de mouvements, qu'il faut garder un centre fort et que l'adversaire doit bouger plus que vous. Tout comme la Terre est en rotation autour du soleil et la lune par rapport à la Terre, le pratiquant doit aquérir l'habitude de rester le centre du mouvement.

De même dans l'illustration classique de l'atome où les électrons tournent autour d'un centre immobile.

C'est aussi un enseignement classique de la philosophie naturelle orientale, où toutes les manifestations de la nature proviennent d'un principe unique (tao).

Nous le représentons dans le symbole de notre école, le Hotou. Au centre, c'est le vide d'où émergent toutes les manifestations. En aikido toutes les techniques doivent provenir du centre (hara).

• Toutes les techniques de l'aïkido ont pour principe un mouvement en spirale centripète (infundibuliforme) : après avoir gardé une distance de sécurité, puis dévié l'attaque, celui qui exécute la technique est au centre de cette spirale et il amplifie le mouvement de son partenaire pour le contrôler ou le faire chuter.
  
• Les déplacements doivent êtres réduits au strict minimum afin de garantir la rapidité d'exécution.
  

Or, pour garantir les effets énoncés ci-dessus il faudra mettre en place, quelle que soit la technique, un certain nombre de "bases":

- Distance et placement ( dans le temps et dans l'espace), cette notion est commune à tous les arts de combat. (MA-AI)
- Attitude naturelle droite, équilibre, maintien physique et mental (SHISEI / KAMAE)
- Utiliser l'énergie de l'autre, aller dans le même sens, être au bout de la force. (KI NO NAGARE et KI MISUBI)
- Prendre le centre de l'autre et du mouvement, se déplacer au minimum. L'autre doit bouger plus que vous. (IRIMI / URA : notions à rapprocher du "yin-yang")
- Pousser, monter, ou couper en utilisant la poussée des hanches, en mettant tous les segments du corps dans le même sens. (IKKYO UNDO)
- "Respiration", seule une respiration, souple, ample, libre et continue peut permettre une bonne coordination des mouvements et une bonne circulation énergétique. (KOKYU)
- Déplacement, mouvoir son corps librement. (TAI SABAKI)
- Nouer, délier : se libérer d'une saisie. (TE ODOKI)
- Pouvoir porter une frappe précise dirigée sur un point vital de l'organisme pendant toute la réalisation de la technique. (ATEMI)